Творчий підхід до використання матеріалу завжди привносить своєрідне взаємодія головних складових будь-якої споруди - виразності і функціональності. «Кришталевий палац», побудований в Лондоні в 1851 році під керівництвом Джозефа Пакстона, змусив по-новому оцінити можливості «масованого» використання в будівництві скла. У наш час успіхи по даній частині демонструються численними прикладами як громадських, так і заміських споруд, інтегруючих сучасні світлопрозорі листові матеріали. Прозора покрівля сама по собі або в поєднанні з прозорими стінами істотно змінює роль природного освітлення. Завдяки прозорим листовим матеріалами з полімерів світловий потік має додатковий доступ в обсяг житлового простору, що дозволяє урізноманітнити архітектурні та дизайнерські рішення в організації середовища проживання.
Прозорі дахи споруджують зазвичай над бібліотеками, вітальнями, майстернями та іншими приміщеннями, як концентрують спілкування людей або сприяють споглядальному настрою. Прозорість навіть частини «оболонки» вдома посилює його візуальну зв'язок із зовнішнім світом: стає можливим влаштовувати естетичну «перекличку» між інтер'єром та екстер'єром. Максимальне використання природного освітлення дозволяє не лише економити електроенергію, а й додає до комфорту мешканця тонке естетичне вплив, занурюючи його в особливу світлову атмосферу. Крім світлопрозорих на ринку представлені й так звані напівпрозорі матеріали, що відрізняються від повністю прозорих меншою світлопроникністю. Відгородившись від сонця подібної напівпрозорої перегородкою, можна спокійно насолоджуватися гарною освітленістю і при цьому перебувати в комфортній прохолоді без ризику зіткнутися з неприємностями термічного походження.
Прозорі і напівпрозорі листи можуть бути пофарбовані за допомогою різних пігментів, що додаються до складу полімеру. Знаходячись між джерелом випромінювання і жилим простором, вони створюють ефект фарбування світла, що є однією зі складових у психологічній характеристиці середовища проживання. Напівпрозорі матеріали, ізготоменіе яких обійшлося без
застосування пігментів, виглядають матово-білими і забезпечують м'яке рівномірне освітлення внутрішнього простору розсіяним світлом.
Прозорі листові матеріали вже завоювали собі місце не тільки на даху будинку, але й у навісах, басейнах, зимових садах, козирках, оранжереях, теплицях, переходах, альтанках, терасах, світлових ліхтарях, легких перекриттях між різними будівлями і т.п. Причому багатьма компаніями технологія зведення подібних об'єктів настільки налагоджена, що займає всього кілька днів. Об'ємно-просторова структура світлопрозорого споруди визначається його призначенням та обраної системою природного освітлення, яке може бути верхнім, боковим або комбінованим. При цьому огороджувальні та захисні функції з прозорих конструкцій ніхто не знімає: вимоги до міцності, гідро-, тепло-, звуко-і пароізоляційним властивостям тут диктуються конкретною ситуацією застосування матеріалу - ці параметри, природно, будуть різними для покрівлі і, наприклад, легкого навісу.
Будь-яке з перерахованих вище споруд, включаючи і дах, завжди проектується з елементами, які визначаються архітектурною концепцією будинку, вимогами стильової єдності споруди і всього ансамблю, а також заданих характером взаємодії світла з інтер'єрної середовищем До поширених форм відносяться похилі скати, арочні конструкції, куполи, пересічні обсяги циліндричного або призматичного походження, піраміди (фантазія архітектора може і розширити даний перелік). Кожній з цих форм відповідає власна (каркасна або безкаркасні) система монтажу. Треба зауважити, сучасними листовими полімерними матеріалами можна покрити поверхню практично будь-якої складності. А для місць з особливо важкою геометрією можна застосовувати цельноізготовленние вироби з полімеру (плафони, купола, арки тощо), які є самонесущими конструкціями і не вимагають каркаса. Крім того, у листових матеріалів достатньо гнучкості та пластичності, щоб описати в просторі дугу певного радіусу (його розмір залежить від конкретної споруди - навісу, перголи, павільйону) і бути зафіксованими в необхідному положенні, утворивши при цьому цільну, естетично виразну і нерасчлененную форму. А різні види з'єднань, про які йтиметься нижче, дозволяють з'єднувати листи в єдину поверхню або влаштовувати їх перетин відповідно до архітектурним проектом.
В облаштуванні прозорої покрівлі (як і будь-який інший) використовуються матеріали, які крім можливості відтворити певну поверхню повинні захистити мешканця від різних атмосферних опадів, а також холоду і спеки. Для забезпечення зазначеного набору властивостей найбільше підходять склопакети, які можна розглядати як вироби з особливим чином організованого листового матеріалу. Інші представники свегопрозрачних листових матеріалів поступаються їм в теплоізоляційних якостях. Але якщо покрівля не повинна забезпечувати жорсткий теплоизолирующий бар'єр по відношенню до зовнішнього середовища, то для такої конструкції використовуються прозорі листові матеріали, що виготовляються з акрилу (поліметилметакрилату), полікарбонату, склопластика і ПВХ (полівінілхлориду). Всі названі речовини відносяться до так званих термопластів - матеріалам, здатним приймати задану форму при високій температурі і зберігати її при охолодженні. А деякі види полікарбонату по теплоізоляції перевершують скло в кілька разів.
Покрівельні склопакети монтуються на спеціальному несучому каркасі, що складається з сумісних один з одним профілів, виготовлених зі сталі, полімерів або алюмінію. З профілів можна скомпонувати практично будь-якої форми каркас; шатровий, двосхилий, пірамідальний, сферичний і т.д. Для склопакетів великих розмірів використовуються сталеві профілі, а для тих, що поменше - алюмінієві і полімерні. Власне, такий же спосіб застосовний і при монтажі полімерних светопропускающих аркушів. З тією лише різницею, що тут можна уникнути різнобою за матеріалом і кольором - за рахунок вибору профілю з тією ж кольоровою гамою, що і у монтируемого листа. Як каркас може використовуватися і решетування, що найбільш застосовно в простих з геометрії скатних дахах У цьому випадку аркуші пластикового покрівельного матеріалу кріпляться до поперечин обрешітки через спеціальну прокладку, забезпечує щільне прилягання деталей покрівельної конструкції один до одного. Саме кріплення осущecтвляeтcя за допомогою цвяхів або саморезов через попередньо пророблений у верхній частині хвилі листа отвір.
Технологія виготовлення пластмасових виробів дозволяє випускати і покрівельні листи, монтаж яких зводиться до «пристегивание» їх один до одного за допомогою відповідних (зустрічно-захватних) стикувальних частин, влаштованих в ребрах жорсткості ще на стадії гарячого формування. Ефективним комплексним способом з великими можливостями в монтажі світлопрозорого покрівельного матеріалу є створення спеціальних модульних систем, що допомагають вибрати готове рішення. Легкі конструкції, покриті світлопрозорими полімерними листами, можуть як спочатку бути присутнім в проекті (з моменту зародження архітектурної концепції), так і бути доданими пізніше. Вони прекрасно виконують роль палички-виручалочки і на стадії експлуатації об'єкта, коли виявляються деякі недоліки.
Наприклад відкритий майданчик ділянки та балкон прекрасно побудованого будинку виявилися раптом не в ладах з погодою і певними порами року. Реалізувати навіси або павільйони будь-якої форми над цими об'єктами, не порушуючи стилістичної єдності ансамблю, а навіть, навпаки, збагачуючи естетично заміську резиденцію, буде нескладно. Листовий матеріал, придбавши ефектну архітектурну форму захистить людину від негоди і підвищить комфортність його перебування на терасі і в басейні, вкриє автомобіль на майданчику, створить парниковий ефект над рослинами в теплиці, оформить неповторною галереєю маршрут з однієї будівлі в іншу, стане захисним бар'єром від шуму , що доноситься з траси, і т.п.
Однією з дуже поширених матеріалів, що йдуть на виготовлення прозорих покрівельних листів, є ПВХ. Донедавна прозорими вдавалося зробити тільки тонкі ПВХ-плівки, оскільки в силу особливостей молекулярної структури ПВХ відбувалося помутніння розплаву речовини при збільшенні товщини листа. Зараз зазначена трудність технологічно подолана. Прозорі листи ПВХ виготовляються в гофрованому вигляді (з хвилеподібним або трапецієподібним перерізом), як листи шиферу. Сучасний ПВХ має достатню міцність, щоб бути використаним в якості покрівельного матеріалу. Крім того, в процесі виробництва до складу ПВХ вводяться спеціальні добавки, за допомогою яких можна управляти такими властивостями, як морозостійкість, опірність впливу ультрафіолету (матеріал не перегрівається і зберігає хімічну цілісність), а також протипожежні якості (наприклад, самоугасаніе при загорянні). ПВХ-матеріалами дарма їдкі кислотні дощі, їх не можуть вживати в їжу різного роду комахи і гризуни.
Інший свегопрозрачних матеріал - склопластик - виготовляється з високоміцного стеклонаполнітеля з використанням поліефірної смоли в якості сполучної речовини і володіє хорошою механічною міцністю. Випускається він у вигляді гофрованих листів в безбарвному і тонованому варіантах. Ще один представник друзів світла - акрил. Його навіть можна назвати більш прозорим, ніж скло. Адже він дружелюбно «розкриють» і ультрафіолетового випромінювання, поглинається склом. Саме тому він так прижився в соляріях, де дуже важлива можливість повноцінно зіграти, перебуваючи в приміщенні. Акрил здатний витримувати великі механічні навантаження, володіючи при цьому достоїнствами пластмаси - легкістю і пластичністю. Що стосується ваги, то технологічними хитрощами даний параметр можна зробити ще менше. Акрилові листи, що надходять на ринок в якості покрівельного матеріалу, мають певну структуру - вони пронизані трубчастими каналами, заповненими повітрям. Це помітно зменшує теплопровідність і вага всього виробу, а також спрощує несучі конструкції і дає можливість архітекторам закладати в проект більше невагомі у візуальному відношенні образи, реалізація яких не вимагає застосування масивних деталей.
Але саме широке поширення серед светопропускающих матеріалів отримані полікарбонат. Причинами тому стали його висока хімічна стійкість, здатність витримувати ударні механічні навантаження (за цим параметром він в 10 разів перевершує акрил і в 200 разів - скло) і тривалий термін експлуатації. Крім того, полікарбонат не підтримує горіння і витримує не тільки сезонні перепади температур між зимовим і літнім періодами, але і здатний зберігати якості незмінними і в більш широкому діапазоні (від мінус 45 до 120 ° С). У свегопрозрачних конструкціях застосовується два види полікарбонату: монолітний і стільниковий, званий ще пористі. Монолітний полікарбонат здебільшого використовується для виготовлення секцій, призначених для складання складних і великих форм (куполів, ліхтарів і тд).
В архітектурній практиці їх комбінують з поверхнями, викладаємо листовим матеріалом, в якості якого все частіше використовується стільниковий полікарбонат. На відміну від монолітного полікарбонату, що складається з суцільної маси, стільниковий має певним чином організовану структуру плити. Структура задається під час його виготовлення за рахунок пропускання розплавленої пластичної маси через спеціальний пристрій. Поперечний перетин листа після цієї технологічної процедури стає схожим на стільники, що й дало назву виробу. Характер структури впливає на вагу, міцність і гнучкість плит пористого полікарбонату. Стільниковий полікарбонат на відміну від неструктурованих матеріалів може мати несучу здатність в 250 кг / м навіть при кроці обрешітки в 1-2 м.