Без цього обробного матеріалу сьогодні не обходиться жоден будинок. У нього одягають стіни і підлогу, прикрашають перегородки і ніші, він служить практичною захистом робочого столу на кухні і поверхонь у ванній кімнаті. Мова піде про керамічну плитку - багатоликої і функціональної обробці. Керамічну плитку класифікують залежно від сировини, щільності основи і верхнього покриття або його відсутності. У процесі виготовлення керамічної обробки використовують червону або білу глину різного походження. Якість матеріалу не має прямого зв'язку з кольором сировини. Воно залежить тільки від його складу, але в деяких випадках на неглазурованих плитках темний відтінок корпусу видно при укладанні навіть після заповнення швів затіркою.
Підстава, або, кажучи по-іншому, каркас плитки, за своєю структурою може бути щільним або пористим, а верхнє покриття - глазурованим чи ні. Розрізняють також матеріал, який піддають однократному (пресування сировини, нанесення глазурі, випал) і дворазовому випалу (первинний випал, сушка, нанесення глазурі, вторинний випал). Плитку, виготовлену шляхом одноразового випалу, ділять на слабопорістую або щільну, високопористу і фарфорову кераміку. Матеріал з щільною слабопорістой основою володіє такими характеристиками, як міцність, стійкість до механічного впливу і низьких температур. Непориста плитка підходить для підлогової кладки всередині будинку і для зовнішнього застосування - її використовують для створення террасного покриття, мощення доріжок, при спорудженні ступенів ганку. При випалюванні плитка з щільною основою дає помітну усадку, але в результаті матеріал виходить дуже міцним і не схильним до дії вологи, Однак слід пам'ятати, що такий облицюванні обов'язково будуть потрібні міжплиточних шви.
Високопориста плитка, як видно з назви, має великими порами, це і визначає практичні характеристики матеріалу - він схильний до вбирання вологи, а відповідно, не відрізняється міцністю і схильний до механічного впливу (саме тому не годиться в якості підлогового покриття і для зовнішнього застосування). У процесі виготовлення високопористої плитки в масу для випалу додають спеціальні речовини, які зменшують усадку матеріалу. У результаті на виході отримують плитку зі стабільними розмірами, що дозволяє укладати її щільними рядами з мінімальним міжплиткові швом. Високопористу плитку найчастіше застосовують для облицювання стін.
Плитка з порцелянової кераміки має декілька назв - керамічний граніт, колор-маса, грес. Таку назву матеріал придбав через схожість свого складу, що включає в себе каолін, польовий шпат і кварц, з сумішшю, яку готують для виготовлення фарфорових виробів. Керамічний граніт має дуже щільну структуру, яку не потрібно захищати додатковим глазуруванням, вона сама по собі міцна і стійка, в тому числі до впливу вологи. Фарфорова плитка - володарка насичених природних відтінків і матової поверхні, з якою легко видаляються будь-які забруднення, тому цей оздоблювальний матеріал найчастіше можна зустріти як підлогових покриттів в холах, кухнях, на відкритих терасах, садових доріжках, там, де поверхні піддаються значному зносу.
Всі виробники керамічної плитки сьогодні працюють в двох напрямках і випускають колекції в класичному і сучасному стилі. Класика, яка універсальна і тому ніколи не виходить з моди, сьогодні затребувана, як і багато років тому. Плитку таких колекцій відрізняють непомітні мотиви і спокійні тони - бежевий, коричневий, кавовий, сірий, пастельні, блакитний, зелений. У класичних лінійках на вибір покупця завжди є матеріал двох-трьох кольорів: від насиченого темного, який використовують для викладки по нижній частині стіни або по периметру підлоги, до світлого відтінку - для створення фону. Монотонність кладки розбавляють декоративними вставками - розділяють бордюрами, тонкими планками, панно невеликого розміру, фризами, Однак плитка з колекцій «класика» не так нудна, як може здатися на перший погляд. Сучасні виробники поступово відходять від стандартних гладких і глянцевих поверхонь, акцентуючи увагу на фактурах, а не на прикрасах матеріалу.
Модна класика багата природними текстурами і рослинним декором. Сьогодні все частіше випускають плитку, кладка з якої зовні нагадує цегляну, з дикого або звичайного каменю, наприклад мармуру, обробку з дерева (таку плитку використовують в якості підлогового покриття), металу і навіть тканини. Ультрамодного вважається плитка з нарочито вищербленими, нерівними немов рваними краями. При затірці шов на такій кладці виходить дуже мальовничим, а підлогу або стіни набувають криволінійні, неоднорідні поверхні, немов викладені з натурального каменю. Ще однією яскраво вираженою тенденцією в моді на керамічну плитку можна назвати поділ колекцій за національною ознакою. У деяких виробників є спеціальні лінійки плитки в британському, італійською, марокканському стилі. Такий поділ зручно для покупців, так як дозволяє підібрати оздоблювальний матеріал у відповідності зі стилем оформлення інтер'єру.
Сучасний напрямок в колекціях плитки представлено настільки широко й різноманітно, що виділити окремі лінії в дизайні досить складно. Однак можна відзначити деякі яскраво виражені тенденції. Останнім часом пильну увагу виробників звернено до Сходу. У багатьох з них є цілі колекції, присвячені етнічних мотивів - Африці, Марокко, Японії. Етніку відрізняє використання в декорі плитки складних відтінків і колірних контрастів (сірий, сіро-бежевий, червоний, малиновий, жовтий, коричневий), наявність орнаментів, ієрогліфів, візерунків у національному стилі. Поверхня такої плитки, як правило, матова. Не здає позицій рослинний, природний малюнок - псевдоанглійського, колоніальний стиль. Але на відміну від оригіналу в сучасних лінійках рослинний сюжет дуже тонко і дрібно промальований і розташований, найчастіше на плитці квадратної форми (окремі елементи з таким декором, до речі, можна використовувати як панно на однотонної кладці). Така плитка відмінно підходить для оформлення стін і робочого столу на кухні.
У деяких виробників є досить сміливі колекції кераміки з автентичним дизайном у вигляді крупно розташованих по центру плитки котів, левів, жирафів, дельфінів. Можна відзначити і цілий напрямок, присвячене оформленню дитячих ванних кімнат. Забавні зображення, мов намальовані дитячою рукою фломастерами і фарбами (у стилі наївного живопису), персонажі з мультфільмів, яскраві герої казок, схоже, надовго оселилися в колекціях відомих фірм. Ця плитка відмінно виглядає на підлозі в передпокої або на кухні, а також у дорослому ванній кімнаті. Дуже красиві і по-справжньому декоративні фактурні, об'ємні малюнки, нанесені на однотонну плитку, - квіти, орнаменти, морська галька. Такий дизайн в основному використовують в популярній геометричній кладці: вертикальної або горизонтальної як прикраси. Фактурну плитку пускають тонкої вставкою по стіні або по периметру кімнати по підлозі.
Пліткоманія не залишила байдужим ні один модний дім, що займається випуском одягу та аксесуарів. Сьогодні більшість широко відомих у фешн-індустрії брендів у співпраці з різними італійськими та іспанськими фабриками випускають свої іменні колекції керамічної плитки для дому. Декори розробляють ті ж дизайнери, які займаються створенням ескізів одягу. Підсумком такої роботи стає випуск ексклюзивних колекцій, в яких добре пізнаваний стиль марки - кольори, орнаменти, візерунки. Авторські колекції керамічної плитки можна знайти у Roberto Cavalli, Prada, Kenzo, Armani, Versace. Особливе місце в плитковому сімействі займає мозаїка. Її основна перевага полягає у високій декоративності і практичності. Більшість видів мозаїки витримує не тільки перепади температур і вологість, а й морози, що дозволяє використовувати її в якості обробки фасаду будівлі.
Плиткою малого формату (мозаїкою) можна облицювати будь-які криволінійні поверхні. Викладення малюнка досить трудомісткий процес, але результат, як правило, перевершує найсміливіші очікування. Сьогодні на ринку представлено кілька видів цього матеріалу - скляна, дерев'яна, кам'яна, керамічна мозаїка. Дизайнери поступово відходять від міні-формату і укладання строго по малюнку або орнаменту. Модна мозаїка може складатися з об'ємних шматочків скла ламаної, прямокутної, ромбоподібної, будь-який інший неправильної форми, планок різної висоти, що дозволяють створювати фактурні стіни, різноформатних плиток з матеріалів, здавалося б, непоєднуваних фактур: каменю і дерева, скла і кераміки, металевих елементів.
Популярність мозаїки не могли не використовувати виробники традиційної кераміки. Так з'явилася псевдомозаіка - досить велика за форматом плитка, на яку нанесений мозаїчний малюнок. Кладка з такого матеріалу виходить трохи менше декоративної, але складність робіт знижується в рази. Керамічна плитка - воістину унікальний матеріал. У його арсеналі не лише широкі можливості для декору самих різних поверхонь в будинку, а й такі високі якісні характеристики, як стійкість, надійність, довговічність і міцність. Напевно, саме тому вже кілька сотень років ця обробка є об'єктом дизайну для самих різних художників.