Чому саме керамічна плитка була і залишається найпопулярнішим матеріалом для обробки ванних кімнат? Відповідь проста. Це покриття не боїться пара, не псується від вологи і легко миється, а вибір його конфігурацій, кольорів і всіляких варіантів дизайну воістину безмежний. Керамічну плитку використовують як для оформлення стін, так і для облицювання підлоги в домашніх санвузлах. Технологія її виробництва майже не змінюється протягом багатьох століть. Інтерес до цього виду обробки теж залишається стабільно високим. Крім достоїнств, вже перерахованих вище, у кахлю чимало й інших плюсів: простота монтажу, зручність експлуатації, відносно невисока ціна. До того ж він є екологічним матеріалом, адже в його основі маса натуральних компонентів: глина, вода, кварцовий пісок, польовий шпат, скляна крихта.
При виборі облицювального покриття коштує чітко усвідомлювати, що універсальних матеріалів в природі не існує. Тому продавці, що намагаються стверджувати протилежне, навряд чи розбираються в даному питанні або попросту лукавлять. Насамперед плитка ділиться на моделі для зовнішніх і внутрішніх робіт. Перші практично не піддаються стирання і добре витримують перепади температур, другі відрізняються стійкістю до хімічних речовин і більш крихкою поверхнею. Крім того, розрізняють настінні й підлогові вироби. Багато хто вважає, що особливої різниці між ними немає. Але це не так. Плитка для підлоги товщі, міцніше настінної, крім того, вона більш зносостійка, тобто здатна витримувати постійне механічний вплив. Як правило, до її складу входять сланцеві глини, що додають твердість готового виробу. Кахель для стін виготовляють трохи іншим методом, при якому вдається отримувати ідеально рівні, часто глазуровані поверхні. Колір виробам надають різні пігменти на основі оксидів.
Властивості керамічної плитки, а значить, і її успішна експлуатація безпосередньо залежать від особливостей виробництва. Існує два методи виготовлення плиток: екструзія, що дозволяє отримувати виріб шляхом пропускання маси через спеціальні машини, і пресування, при якому вироби формують під високим тиском з порошкового сировини. Перший спосіб дає пористі моделі всіляких форм і текстур, другий - щільну і міцну продукцію з ідеально гладкою поверхнею.
Після формування настає етап випалу, він-то і визначає, якого виду кахель вийде в результаті. При двоетапному процесі (бикоттура) температура в печі доходить до 1040 ° С. Спочатку обробці піддають спресовану заготовку - основу плитки, а потім, у другому циклі, її обпалюють ще раз, але вже з нанесеною емаллю. У результаті одержують виріб з пористим підставою і водонепроникної лицьовою поверхнею, стійкою до хімічних речовин, яке оптимально підходить для облицювання стін у приміщенні. Даний метод дозволяє домогтися невеликої товщини кахлю - всього 5-7 мм. Його форму і розмір суворо контролюють.
При одинарному випаленні (монокоттура) виставляють більш високу температуру -1200 ° С, і процес завершується за один цикл. Основа плитки зв'язується з глазур'ю в одне ціле. У результаті одержують особливо міцні підлогові інтер'єрні та вуличні покриття, рідше настінні. Обов'язкова умова при виробництві кахлю - контроль якості. При подвійному випалюванні його здійснюють на етапі створення основи, а при одинарному - після отримання продукту: плитку кладуть на спеціальний конвеєр і проходять по ній роликом під тиском. У результаті весь шлюб відсіюється. Саме тому серед підлогової плитки він зустрічається набагато рідше. Таким чином, якщо підлога у ванній викласти настінним кахлем, то він не витримає довгу експлуатацію і потріскається, а плитка для підлоги на стінах навряд чи перенесе агресивну дію всіляких гігієнічних і чистячих засобів.
Облицювання ванної кімнати повинна відповідати декільком важливим параметрам. Без їх дотримання будь дорогий ремонт швидко прийде в непридатність. У першу чергу вона повинна бути стійкою до вологи, всіляким гігієнічним і хімічним речовинам, механічних впливів, ковзанню. Про те, яка саме модель кахлю перед вами, можна прочитати на етикетці. Зносостійкість глазурованої плитки за стандартом ISO позначається цифрами від 0 (декоративна, яку не можна навіть просто терти) до 5 (витримує інтенсивні навантаження), в більшості випадків для домашнього використання цілком достатньо виробів класу 2 або 3. Стійкість до впливу хімічних речовин визначають буквеної маркуванням: від АА (не піддана впливу і найбільше підходить для побутового застосування) до Д (не можна мити навіть порошком). Здатність вбирати воду вказують буквено-цифровим способом: символи АI. ВI позначають вологопоглинання від 0 до 3%, АII і BII - від 3 до 10%, AIII і BIII - більше 10%. В ідеалі воно не повинно перевищувати 10% для настінної і 6% - для плитки для підлоги. Ступінь стирання важлива для плитки для підлоги. На етикетці вона прописана літерами РЕ і цифрами від I до V. Для підлоги у ванній буде цілком достатньо моделей класу РЕII або PEIII.
Поверхнева твердість визначає стійкість плитки до утворення подряпин. Її прописують цифрами від 3 (біля тендітних настінних моделей) до 9 (у керамограніта), ну а 10-бальний показник тільки у алмазу. Сортові якості позначають кольором: перший сорт (найдорожчий) європейські виробники позначають червоним, друга - синім, третій - зеленим. Про призначення плитки свідчать піктограми: картинка у вигляді ступні - підлогове покриття, руки - настінне, зафарбоване зображення - виріб має особливу міцність, контур сніжинки - морозостійкий матеріал, малюнок полум'я з цифрою 1 - продукт одинарного випалу, з цифрою 2 - подвійного (вологостійка) . Залежно від форми і фактури всю плитку можна умовно розділити на поліровану, матову, фактурну, рельєфну і глазуровану. Яку вибрати - залежить виключно від уподобань покупця.